Zračni kompresorji kot nepogrešljiva elektrarna v industrijski proizvodnji delujejo skozi več ključnih procesov, pri čemer stisnejo atmosferski zrak na potreben tlak za potrebe različnih industrijskih aplikacij. Celoten proces je sestavljen iz petih glavnih stopenj: dovod zraka, stiskanje, hlajenje, čiščenje in shranjevanje.
Najprej zrak vstopi v kompresor skozi sesalni filter. Filter odstranjuje prah, nečistoče in vlago iz zraka ter zagotavlja čist zrak, ki vstopa v kompresor, s čimer podaljša življenjsko dobo opreme in izboljša kakovost stisnjenega zraka. Zrak nato vstopi v stopnjo stiskanja, ki jo običajno izvede batni, vijačni ali centrifugalni kompresor. Med postopkom stiskanja je zrak prisiljen v visok pritisk, kar znatno zmanjša njegov volumen in poveča njegov tlak, kar posledično poveča njegovo temperaturo.
Za zagotovitev stabilnosti stisnjenega zraka in varnosti opreme je treba stisnjen-zrak z visoko temperaturo ohladiti s hladilnim sistemom. Metode hlajenja vključujejo zračno hlajenje in vodno hlajenje, odvajanje toplote skozi radiatorje ali hladilne stolpe za znižanje temperature zraka na primerno območje. Ohlajen zrak lahko še vedno vsebuje majhne količine vlage in oljne meglice, zaradi česar je potrebno čiščenje. Sistem čiščenja običajno vključuje naknadni hladilnik, separator olja-vode in sušilnik, ki odstranjuje vlago, olje in delce s fizikalnimi ali kemičnimi metodami, da se zagotovi, da stisnjen zrak ustreza standardom storitev.
Nazadnje se prečiščen stisnjen zrak prenese v rezervoarje za shranjevanje zraka za shranjevanje, da se izravnajo nihanja v povpraševanju po plinu, nato pa se prek cevovodnega sistema razdeli na različne točke uporabe. Tlak, temperaturo in kakovost zraka je treba strogo nadzorovati skozi celoten proces, da se zagotovi varnost, zanesljivost in učinkovitost stisnjenega zraka. Optimizacija zasnove procesa zračnih kompresorjev ne samo izboljša energetsko učinkovitost, ampak tudi zmanjša obratovalne stroške, zaradi česar je ključni element v sodobni industrijski proizvodnji.
